神经元之间的环路毗连很是重大，，完整而准确地显示这些环路的结构和转变，，对展现许多疾病的病因和新治疗要领的开发具有很是主要的意义。。
古板的神经示踪要领如电镜、Golgi染色、染料、肽类标记物等可以显示神经元的形态和投射，，少数示踪剂如WGA、TTC等还可以实现跨突触标记，，但这些要领都具有信号间接、偏向不特异、跨突触后信号衰减严重等弱点，，最主要的是，，这些染料无法携带基因，，因此只能显色。。自20世纪80年月，，Kristensson首次应用纯粹疱疹病毒（HSV）跨突触标记神经元后，，种种各样病毒载体在环路示踪方面的应用越来越受到重视。。
但需要注重的是，，虽然这类嗜神经病毒关于神经环路的标记具有很强的熏染性和特异性，，但其免疫原性很强，，动物往往在注射后数天殒命，，无法举行行为测试或者心理研究，，现在更适用于寻找未知的神经环路，，别的此类病毒需要PII以上品级的实验室。。因此，，越来越多的研究使用AAV举行环路示踪标记。。由于AAV自己无复制能力，，且其免疫原性极低，，因而其不会造成大宗的迫害，，亦不会影响动物的正常心理，，故AAV成为最常用的环路示踪工具病毒载体。。
神经元是具有极性的细胞，，信息从上一级神经元的轴突通过突触转达到下一级神经元的树突，，之后爆发树突、胞体的信息整合，，并通过轴突再次发出。。因此涉及神经环路的标记包括偏向性（顺向：胞体至轴突的标记 ；；；； ；逆向：轴突至胞体的标记）和是否跨突触两大基本问题。。
